Olahraga memiliki kekuatan luar biasa dalam menyatukan sebuah bangsa. Di Indonesia, olahraga sering menjadi wadah di mana perbedaan suku, agama, dan latar belakang sosial melebur menjadi satu. Momen-momen ketika tim nasional bertanding di ajang internasional seperti Piala Dunia atau Olimpiade selalu menjadi saat-saat di mana seluruh rakyat Indonesia bersatu dalam kebanggaan dan semangat nasionalisme. Ketika bendera Merah Putih berkibar dan lagu kebangsaan Indonesia Raya berkumandang, seluruh rakyat Indonesia merasa terhubung oleh rasa bangga dan cinta tanah air yang sama. Ini adalah bukti nyata bahwa olahraga dapat menjadi alat pemersatu yang sangat efektif.
Namun, penerapan olahraga sebagai alat pemersatu bangsa tidak selalu berjalan mulus dan penuh tantangan. Salah satu masalah utama yang sering muncul adalah pendanaan. Banyak klub dan atlet di Indonesia menghadapi kesulitan dalam mendapatkan dana yang memadai untuk berlatih dan berkompetisi. Keterbatasan dana ini sering kali menjadi hambatan besar dalam upaya mencapai prestasi yang lebih tinggi. Beberapa atlet bahkan harus berjuang secara mandiri untuk bisa bertanding di kancah internasional. Ketidakmerataan alokasi dana sering kali memicu ketidakpuasan dan ketidakadilan di kalangan atlet dan klub olahraga.
Selain masalah pendanaan, polemik lain yang sering muncul adalah terkait dengan seleksi atlet. Proses seleksi yang tidak transparan dan adanya unsur diskriminasi dapat menimbulkan ketidakpuasan di kalangan atlet dan masyarakat. Ketidakadilan dalam seleksi atlet sering kali menyebabkan konflik internal yang merusak keharmonisan dan semangat persatuan yang seharusnya dibangun melalui olahraga. Untuk mengatasi masalah ini, diperlukan sistem seleksi yang transparan dan adil sehingga semua atlet memiliki kesempatan yang sama untuk berkompetisi berdasarkan kemampuan dan prestasi mereka.
Penyalahgunaan olahraga untuk kepentingan politik juga menjadi isu yang tidak bisa diabaikan. Dalam beberapa kasus, event olahraga besar yang dibiayai dengan dana publik sering kali dimanfaatkan oleh pihak tertentu untuk meraih popularitas atau keuntungan politik. Misalnya, penyelenggaraan ajang olahraga besar seperti Asian Games atau Pekan Olahraga Nasional (PON) kadang dijadikan alat untuk menunjukkan keberhasilan pemerintahan yang sedang berkuasa. Hal ini bisa menimbulkan kontroversi dan kritik dari masyarakat, karena tujuan utama dari olahraga sebagai alat pemersatu bangsa menjadi terdistorsi oleh kepentingan politik.
Meskipun banyak tantangan dan polemik dalam penerapan olahraga sebagai alat pemersatu bangsa, potensi besar yang dimilikinya tidak boleh diabaikan. Olahraga dapat menjadi sarana yang sangat efektif untuk membangun solidaritas, meningkatkan kebanggaan nasional, dan mengurangi ketegangan sosial. Untuk mencapai manfaat maksimal dari olahraga sebagai alat pemersatu, diperlukan komitmen dari semua pihak untuk menerapkannya dengan bijak, adil, dan transparan. Pemerintah, organisasi olahraga, atlet, dan masyarakat harus bekerja sama untuk memastikan bahwa olahraga dapat benar-benar menjadi alat pemersatu yang membawa manfaat bagi seluruh bangsa tanpa menimbulkan polemik yang merugikan.
Penulis : Reza Satya Mahesa, Taruna Madya di Politeknik Ilmu Pemasyarakatan